Depuis que la marmotte est une héroïne dans le domaine de la publicité (elle emballe le chocolat dans du papier alu), cet animal charmant connait une notoriété de star. Vendue sous forme de peluche dans le moindre magasin de souvenir au-delà de 800 m d’altitude, bien des enfants imaginent peu qu’elle est un animal réel, si facile à observer pour peu qu’on emprunte un sentier de montagne. Impossible d’oublier ou d’ignorer son coup de sifflet strident, c’est ainsi qu’elle avertit ses congénères d’un danger, lequel est, le plus souvent, l’ombre d’un aigle qui survole la famille. La marmotte tout comme le chamois est un animal strictement diurne. Elle aime le soleil, et d’ailleurs ne connait que la belle saison de l’été, puisque de la mi -octobre à la mi- avril, elle dort tranquille au fond de son terrier. Cette sybarite aime la sieste, elle aime jouer avec ses congénères et manger de l’herbe bien grasse. Son empathie naturelle à l’égard des hommes lui vaut quelques problèmes : les randonneurs, parés de bonnes intentions, n’hésitent pas à la nourrir pour l’apprivoiser, ce qui n’est jamais bon pour un animal sauvage dont le système digestif est d’abord fait pour manger de l’herbe et pas des croissants au beurre. Son hibernation est toujours source d’étonnement. Imaginez : pendant plus de 5 mois, la marmotte vit au ralenti au fond de son terrier. Lors des dernières semaines d’automne, elle s’est gavée pour constituer les réserves de graisse qui lui permettront de survivre.. Sa température corporelle chute à 7 °C et son cœur ralentit, aux alentours de 4 ou 5 pulsations par minute. Par chance, les chasseurs n’ont pas été très actif à son égard, sa chair ne serait pas très goûteuse, en revanche sa graisse était dotée de vertus thérapeutiques et sa fourrure a bien du servir à quelques manteaux de trappeur ! Quelques décennies en arrière, du  côté de Valsenestre dans le parc des Ecrins, un ami de la famille avait découvert une marmotte pas très en forme, elle avait en effet les deux yeux crevés, sans doute une attaque d’aigle. Ni une, ni deux, il l’embarque dans son sac à dos et la ramène à la maison. L’animal est en train de mourir, on lui soigne quand même les yeux avec une lotion et on lui donne une cuillère de lait concentré sucré; qu'elle attrape et goulument, avale la potion magique. Elle revit !  Membre de la famille à part entière et prénommé « marmotton », elle était copine avec le chat  et adorait piquer les pantoufles de la grand -mère…  Mais la belle histoire s’est mal terminée, la marmotte en effet boulottait tout dans la maison et pour finir, elle a grignoté des fils électriques. Cette triste fin nous rappelle qu’il ne faut jamais recueillir un animal blessé sinon pour le confier à des spécialistes.

Les plus belles et nombreuses marmottes que j’ai rencontrées, c’est tout simplement en montant au refuge du Pelvoux. Mais pas de panique, vous les rencontrerez partout dans les Alpes au-dessus de 1 000 m d’altitude, alors ne ratez pas les luttes qui les animent. Dressées face à face, elles se poussent mutuellement jusqu’à ce que l’un des combattants perdent l’équilibre. Côté prédateur, c’est l’aigle leur principal ennemi, mais elle est loin d’être une proie facile, tellement elle est vigilante. Quant à emballer le chocolat, pour l’heure, on ne connait toujours pas l’adresse de l’usine !